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Origine et histoire

Le Bibent est un café-restaurant emblématique de Toulouse, installé au 5 place du Capitole dans un immeuble du XIXe siècle. Fondé vers 1843 par Jean-Catherine Bibent, il est transmis à son fils Narcisse-Léon en 1870. Son décor intérieur, typique du style Napoléon III et de la Belle Époque, est marqué par des stucs peints, des cariatides et des guirlandes florales. Ce lieu, fréquenté par des figures comme Jean Jaurès, devient un symbole de la vie sociale et politique toulousaine.

En 1975, le décor intérieur du Bibent est inscrit aux Monuments Historiques, sauvé in extremis d’une rénovation modernisatrice qui aurait détruit son âme Second Empire. Malgré cette protection, une restauration en 1979 altère ses couleurs d’origine. Le café, agrandi sur trois niveaux en 1986, perd progressivement son attrait avant d’être racheté en 1999 par le Groupe Thierry Oldak, qui entreprend une restauration ambitieuse pour lui rendre son faste Belle Époque.

Entre 2009 et 2011, une équipe dirigée par l’architecte Axel Letellier et le chef Christian Constant redonne au Bibent ses couleurs originelles (vert, rouge, or) et ses éléments emblématiques comme les miroirs et lustres Murano. Rouvert en juin 2011, il redevient un lieu gastronomique majeur, mêlant patrimoine et modernité. En 2024, après des turbulences financières, sa gestion est reprise par le Groupe La Dépêche du Midi et Esprit Pergo, marquant une nouvelle ère pour ce monument toulousain.

Le Bibent est aussi un lieu chargé d’anecdotes : premier café de Toulouse (voire de France) à servir de la bière pression en 1861, il a accueilli des moments historiques, comme la rédaction d’articles de Jean Jaurès pour La Dépêche, ou même la planification de l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand par des étudiants serbes en 1914. Ces événements soulignent son rôle central dans la vie intellectuelle et politique de l’époque.

Architecturalement, le Bibent s’inscrit dans le projet d’embellissement de la place du Capitole mené par Jacques-Pascal Virebent au début du XIXe siècle. Son rez-de-chaussée, aménagé entre 1900 et 1910, illustre le style Napoléon III avec un décor de stucs peints protégés depuis 1975. Les façades, rythmé par des arcades et des fenêtres rectangulaires, reflètent l’harmonie urbaine souhaitée par les autorités toulousaines de l’époque.

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